2015年2月28日 星期六

回顧半世紀前的船運貨櫃風潮

在半世紀之前,貨櫃發揮了巨大的力量,改變了整個運輸產業,也改變了人們的生活。就如Intel公司總裁葛洛夫(Andrew Grove)曾舉貨櫃為例說道:「短短的十年,實際上只是航運史上一個極短促的時間,造船設計即走向標准化,冷凍運輸船也誕生了,最重要的是貨櫃化作業的興起,這種容許船貨更快速裝卸的技術在航運的生產力上引進了『十倍速』的改變,逆轉了節節升高的成本趨勢,..... 有些港口做了改變,有些雖盡力改革,卻無法做到,許多則堅持抗拒這種潮流,結果,這些新技術引發了全世界貨運港口的重新洗牌,.... 沒有采行新技術的港口(如新加坡及西雅圖)可能被重新規畫,成為購物中心、休閑場所或河岸公寓大廈。」

長榮海運公司總裁 張榮發 先生在其回憶錄上寫道:「為了配合貨櫃化運輸時代的來臨,海運事業的整體運作型態也產生了重大的轉變,無論在海上運送、碼頭作業以及陸運轉接上,都有革命性的改變。陸上拖車運輸業應時而興,扮演極為重要的角色,以貨櫃拖車配合貨櫃船運輸,具有簡化包裝、防止竊盜、加速貨物搬運及便利關務檢驗等優點,使貨櫃運輸作業更加靈活。為了能確實掌握海上及陸上的運送服務質量和效率,就率先於1973年9月成立了長榮運輸公司。」貨櫃的威力是來自於它提供了一致的接口(interface),簡化了運輸業的工具。例如以前,在貨櫃尚未普及之前,在公路上,必須為汽車業而設計特殊的拖車;在港口碼頭,也必須為木材業而設計特殊的卸貨吊車及倉庫等等。這些特殊設計對於運輸管理、港口管理、倉儲管理等都是很麻煩的事。有了貨櫃之後,就出現了專門運貨櫃的輪船,也有專門拖貨櫃的拖車,高速公路的彎曲度也因貨櫃拖車的安全而修正,倉庫的管理也變得很單純。貨櫃不一定帶給汽車業、木材業、玩具業帶來直接的方便,也許反而帶來不方便(如大汽車必須拆解開來才能裝進貨櫃裡)。但是運輸業等獲得好處,所以運輸業會很樂意把貨櫃拱抬起來,促成貨櫃的革命性風潮。將之對應到Docker風潮,可知道Docker貨櫃的效益在於:讓所有雲服務都有一致的操作(operation)界面,包括部署、管理等方式。眾多雲平台就像眾多碼頭一樣,都使用一致的方式來操作貨櫃,例如卸貨器具、拖車等。Docker公司的Scott Johnston曾說道:「你將不再需要使用各項單獨的IT管理工具來分別進行App的管理、部署、監控和擴容等功能操作,在整個企業內這些操作都可得到一致性、統一性。」

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